Nos voyages

Japon

Une atmosphère de buanderie :
la ville bouillonnante aux sources jaillissantes

Sur l’île de Kyūshū, la nature a su créer un spectacle tout à fait hors du commun. La ville de Beppu bouillonne littéralement sous l’impulsion d’un millier de sources chaudes. Ses habitants se prélassent dans des thermes bleus, se délassent ensevelis dans du sable chaud et utilisent même la vapeur surgissant de la Terre pour cuisiner. Bienvenue dans la capitale fumante du bien-être au pays du Soleil-Levant.

Mao Ono et Miya Tsuki arpentent le supermarché à la recherche de boissons fraîches. Simplement vêtues d’un kimono et chaussées de sandales, elles choisissent encore rapidement deux packs de sels de bain avant de passer en caisse.

À Beppu, ville du sud du Japon, il n’est pas rare de croiser des hommes et des femmes vêtus d’un peignoir de bain. On peut les voir assis dans les halls d’entrée des hôtels couverts d’une serviette de bain, ou sortir d’un magasin chargés d’essences de fleurs. Ce qui serait synonyme de luxe ailleurs fait ici partie intégrale du quotidien. Beppu est la capitale thermale du Japon. Sa devise : un bain de vapeur en appelle un autre !

Le miracle se dessine aux abords de la vieille ville de Kannawa. Partout, des bouillonnements, des jets de vapeur et de grandes fumerolles blanches s’échappent des rues. Beppu donne l’impression d’être une gigantesque cocotte-minute en pleine action.

Le pays du Soleil-Levant a de quoi ravir les touristes. Tokyo, la géante. Le Mont Fuji avec ses festivals floraux mondialement connus. La petite ville de Beppu, située dans la préfecture d’Ōita, est, elle, réputée pour bien autre chose : il s’agit de la station thermale la plus chaude du pays, la plus fulminante oasis de vapeur du continent asiatique.

On y trouve des mares de boue bouillonnante, des lacs bleus et des étangs effervescents laissant échapper des gaz volcaniques brûlants. Et le plus beau : on peut agréablement s’y baigner, et s’y baigner encore !

Voilà justement ce que prévoient de faire Mao Ono et Miya Tsuki que nous avons perdues de vue – dans l’un des presque 200 bains que compte la ville. Cachée derrière des bosquets de bambous et des fontaines clapotantes, derrière des portails en bois de santal et des paravents de papier ne promettant rien d’autre que la plus pure volupté : l’eau chaude des entrailles de la Terre.

Beppu est un point focal géothermique parsemé de buses volcaniques qui expulsent leur souffle dans l’air de la ville.

En arpentant les ruelles de Beppu, une constatation se fait rapidement jour : on entend des sifflements partout. Des fumées brûlantes sortent du sol, de la chaussée. Elles surgissent des chaudières situées à l’arrière des maisons, de la tuyauterie qui serpente le long des toits. Les habitants de Beppu ne laissent passer aucune occasion d’utiliser le souffle chaud de leur ville. Car ce dont profite l’île japonaise de Kyūshū est un cadeau précieux émanant des entrailles de la Terre : de la chaleur sous forme d’eau brûlante.

À peine met-on un pied dehors que ce souffle chaud en provenance des profondeurs nous accueille. Il embue les fenêtres et fait suinter les lampadaires. Au point que des panneaux d’avertissement ont été installés à différents endroits de la ville. « Attention, vapeurs chaudes ! ». Le contact avec la pierre des trottoirs, donne effectivement la sensation de marcher sur un plancher chauffant !

Sous la ville se cachent près de 3000 sources chaudes. Jour après jour, le système thermal souterrain de Beppu libère autant de vapeur chaude que tout le parc national de Yellowstone aux États-Unis. C’est justement ici que la nature a choisi de concentrer 10 pour cent de tous les geysers japonais.

Sous la ville se cachent près de 3000 sources chaudes. Jour après jour, le système thermal souterrain de Beppu libère autant de vapeur chaude que tout le parc national de Yellowstone aux États-Unis. C’est justement ici que la nature a choisi de concentrer 10 pour cent de tous les geysers japonais.

Un peu comme une installation thermique souterraine imaginée par mère Nature pour propulser chaque minute plus de 100.000 litres d’eau chaude vers la surface. Beppu est un point focal géothermique parsemé de buses volcaniques qui expulsent leur souffle dans l’air de la ville. Les vapeurs sont enrichies en minéraux, tels que le sodium, le calcium, le chlorure de magnésium et le bicarbonate, dont les émanations sont facilement perceptibles au nez. Une odeur de soufre ou d’œuf pourri plane sur une bonne moitié de la ville.

La santé en profite d’autant plus. Le bicarbonate agit comme un antiacide naturel, ce pour quoi les habitants de Beppu s’attachent à copieusement inhaler la vapeur. On dit également qu’il guérit les affections cutanées, atténue les troubles digestifs et soulage les douleurs musculaires. Mais c’est surtout l’effet éminemment apaisant que les locaux recherchent en se baignant dans le souffle chaud de la Terre. Ils ne jurent que par ça. Qui que l’on interroge, la réponse unanimement enthousiaste certifie que : « Beppu met du baume à l’âme et guérit le corps. »

Un peu comme une installation thermique souterraine imaginée par mère Nature pour propulser chaque minute plus de 100.000 litres d’eau chaude vers la surface. Beppu est un point focal géothermique parsemé de buses volcaniques qui expulsent leur souffle dans l’air de la ville. Les vapeurs sont enrichies en minéraux, tels que le sodium, le calcium, le chlorure de magnésium et le bicarbonate, dont les émanations sont facilement perceptibles au nez. Une odeur de soufre ou d’œuf pourri plane sur une bonne moitié de la ville.

La santé en profite d’autant plus. Le bicarbonate agit comme un antiacide naturel, ce pour quoi les habitants de Beppu s’attachent à copieusement inhaler la vapeur. On dit également qu’il guérit les affections cutanées, atténue les troubles digestifs et soulage les douleurs musculaires. Mais c’est surtout l’effet éminemment apaisant que les locaux recherchent en se baignant dans le souffle chaud de la Terre. Ils ne jurent que par ça. Qui que l’on interroge, la réponse unanimement enthousiaste certifie que : « Beppu met du baume à l’âme et guérit le corps. »

Suivre et ne manquer aucun voyage

Suivre et ne manquer aucun voyage     

Les entrailles de la Terre laissent échapper un rare cadeau : de la chaleur sous forme d’eau brûlante.

Les thermes, bains et oasis de détente de la ville s’appellent des onsens. Certains sont publics, gratuits et accessibles à tous, mais il existe aussi des onsens privés, gérés par des hôtels et des pensions. Les clients peuvent réserver des cabines individuelles et sélectionner la taille et la catégorie du bain thermal qui leur convient pour apaiser le corps et l’esprit pendant plusieurs heures. Habillés de kimonos et chaussés de tongs traditionnelles, ils pénètrent ensuite dans l’antre sacré abritant des étangs bleus lumineux, des cascades ruisselantes et de la vapeur surgissant puissamment de partout.

Mao et Miya profitent justement d’une eau à 40 degrés dans un bain en pierre de couleur bleue. « C’est plus chaud que la baignoire » s’exclame Miya, rappelant qu’il serait avisé de bientôt sortir de ces eaux. « Je commence à avoir la tête qui tourne ». La pièce d’à côté est équipée de douchettes et de pédiluves. On y trouve également des tabourets et des récipients traditionnels pour différentes préparations à base de plantes.

Le Beppu Ogura figure parmi les spas les plus raffinés de la ville. Sept bains privés accrochés à une falaise sont agrémentés d’espaces de repos, de vestiaires et de chambres d’hôtel tout en bois à l’aménagement minimaliste. Les tables en teck poli offrent une vue imprenable sur Beppu.

Les thermes, bains et oasis de détente de la ville s’appellent des onsens. Certains sont publics, gratuits et accessibles à tous, mais il existe aussi des onsens privés, gérés par des hôtels et des pensions. Les clients peuvent réserver des cabines individuelles et sélectionner la taille et la catégorie du bain thermal qui leur convient pour apaiser le corps et l’esprit pendant plusieurs heures. Habillés de kimonos et chaussés de tongs traditionnelles, ils pénètrent ensuite dans l’antre sacré abritant des étangs bleus lumineux, des cascades ruisselantes et de la vapeur surgissant puissamment de partout.

Mao et Miya profitent justement d’une eau à 40 degrés dans un bain en pierre de couleur bleue. « C’est plus chaud que la baignoire » s’exclame Miya, rappelant qu’il serait avisé de bientôt sortir de ces eaux. « Je commence à avoir la tête qui tourne ». La pièce d’à côté est équipée de douchettes et de pédiluves. On y trouve également des tabourets et des récipients traditionnels pour différentes préparations à base de plantes.

Le Beppu Ogura figure parmi les spas les plus raffinés de la ville. Sept bains privés accrochés à une falaise sont agrémentés d’espaces de repos, de vestiaires et de chambres d’hôtel tout en bois à l’aménagement minimaliste. Les tables en teck poli offrent une vue imprenable sur Beppu.

La détente façon nippone : des bassins d’eau bleue lumineuse, des cascades ruisselantes et de la vapeur absolument partout.
La détente façon nippone : des bassins d’eau bleue lumineuse, des cascades ruisselantes et de la vapeur absolument partout.

Pour les deux amies, la journée se poursuit dans la vieille ville. Se baigner creuse l’estomac. À peine une demi-heure plus tard, elles découvrent une échoppe d’où s’échappe une vapeur comme d’un chaudron de sorcière. Dans les paniers se trouvent des épis de maïs, des œufs, des concombres, des pommes de terre, des carottes, des crevettes et du porc cru. Des délices exclusivement cuisinés dans le four naturel de la ville : la vapeur chaude des profondeurs de la Terre.

Mao et Miya commandent du maïs, des crevettes et du chou à la vapeur. La nourriture est sans matières grasses, savoureuse et généreusement salée. Pas une goutte d’huile, pas un condiment ne sont nécessaires. Une délicatesse tout à fait en ligne avec l’aura de Beppu. Sobre et saine.

La vapeur omniprésente a laissé sa marque sur la ville. De nombreux sites sont équipés de pédiluves publics où se côtoient locaux et touristes, les pieds plongés dans l’eau chaude. Ça bouillonne à droite, à gauche. Matin, midi et soir. La nuit aussi. La Terre crache incessamment ses vapeurs surgissant des profondeurs, un peu comme si les fondations de la ville cachaient une buanderie.

Et puis ça : on trouve à Beppu sept enfers que les locaux appellent les Jigokus. À ces endroits, l’eau jaillit sans aucune retenue depuis les tréfonds de la Terre, avec beaucoup d’esthétisme et des températures plus élevées qu’ailleurs. Les noms de ces sites naturels invitent déjà au respect : « Enfer de l’étang de sang » ou « Enfer de l’étang blanc ».

Surplombant la ville, un étang bleu cobalt est rempli d’une eau qui jaillit de la Terre avec une température de 98 degrés. Les Japonais y font cuire des œufs. L’eau de certains étangs peut être blanche comme le lait ou rouge comme l’argile. Un des « enfers » abrite des crocodiles pour qui l’eau chaude est aussi agréable que leur habitat naturel. Ici et là, des geysers propulsent leur eau depuis les profondeurs terrestres. Parmi ceux-ci figure le Tatsumaki Jigoku, d’où jaillit toutes les 40 minutes une puissante colonne d’eau à plus de 100 degrés.

Suivre et ne manquer aucun voyage

Suivre et ne manquer aucun voyage     

La devise de Beppu : un bain de vapeur en appelle un autre !

Shuto Yoji travaille à Hyotan Onsen. En tant que responsable du service des installations, il connaît les bienfaits exceptionnels des eaux de Beppu. Le spa traditionnel propose des douches-chutes d’eau, des bains de vapeur et une piscine extérieure. Des fruits et des œufs durs sont servis dans la cour. Shuto Yoji, vêtu d'un costume noir, se tient au cœur de l’action. Il vérifie la température de la source interne, détermine le pH de l’eau et surveille les chaudières et les pompes qui alimentent le bain.

Chacun des huit bains que compte l’établissement est distinct, explique Yoji. La température, le pH et la saturation en sel diffèrent d’un bain à l’autre. « L’eau est bonne pour la peau, elle renforce la circulation et calme les nerfs. Cela est dû au pH élevé de l’eau de Beppu, et elle est également particulièrement salée. »

La ville fait un peu office de station de nettoyage pour le corps et l’esprit. Yasukiyo Yamamoto peut lui aussi témoigner de cet effet revigorant. Ce Japonais dynamique aux yeux bleu clair et à la silhouette élancée a... 100 ans ! Quel est le secret de sa longévité et de sa bonne santé ? « J’ai toujours beaucoup marché et je fais encore tout à pied », explique Yamamoto. « Et je ne me suis jamais alimenté en excès, je m’arrête toujours de manger avant d’être rassasié. »

Shuto Yoji travaille à Hyotan Onsen. En tant que responsable du service des installations, il connaît les bienfaits exceptionnels des eaux de Beppu. Le spa traditionnel propose des douches-chutes d’eau, des bains de vapeur et une piscine extérieure. Des fruits et des œufs durs sont servis dans la cour. Shuto Yoji, vêtu d'un costume noir, se tient au cœur de l’action. Il vérifie la température de la source interne, détermine le pH de l’eau et surveille les chaudières et les pompes qui alimentent le bain.

Chacun des huit bains que compte l’établissement est distinct, explique Yoji. La température, le pH et la saturation en sel diffèrent d’un bain à l’autre. « L’eau est bonne pour la peau, elle renforce la circulation et calme les nerfs. Cela est dû au pH élevé de l’eau de Beppu, et elle est également particulièrement salée. »

La ville fait un peu office de station de nettoyage pour le corps et l’esprit. Yasukiyo Yamamoto peut lui aussi témoigner de cet effet revigorant. Ce Japonais dynamique aux yeux bleu clair et à la silhouette élancée a... 100 ans ! Quel est le secret de sa longévité et de sa bonne santé ? « J’ai toujours beaucoup marché et je fais encore tout à pied », explique Yamamoto. « Et je ne me suis jamais alimenté en excès, je m’arrête toujours de manger avant d’être rassasié. »

Yamamoto raconte qu’il a quitté Hiroshima il y a quatre ans, attiré par les sources d’eau chaude de Beppu. Il se rend dans l’un des thermes deux fois par jour et prend un bain prolongé. « Ça aide à rester jeune, à préserver la vitalité. » affirme-t-il.

N’y a-t-il pas autre chose ? Il dort beaucoup, ajoute Yamamoto. Au moins douze heures par jour. Il propose une tasse de thé. La cour arrière est richement plantée, et deux paniers remplis de légumes cuisent doucement à la vapeur. Il y a aussi autre chose, dit-il. « Quand je sors dans la rue, je m’entretiens avec les gens. Je dis bonjour, je discute. Comment allez-vous ? Comment vont vos enfants ? Vous savez, c’est ça qui compte au final. Être proche des autres, maintenir le contact. Sans ressentiment, sans haine. » Yamamoto conclut : « J’ai envie de sourire, j’essaie d’être aimable. »

Yasukiyo Yamamoto se lève ; il s’apprête à retourner au bain de vapeur. L’homme aux 100 printemps prend sa serviette et descend gaiement la rue. Rien de plus normal à Beppu. La dose médicinale quotidienne.

L’eau chaude des entrailles de la Terre.

Marc Bielefeld
Auteur
En ballon, dans le désert, en mer, sur la glace : l’auteur raconte ses voyages passionnants et ses rencontres exceptionnelles.
marcbielefeld.de
Jens Görlich
Photographe
Moments forts, petits bonheurs, scènes émouvantes : avec son appareil photo, le photographe originaire de Francfort colle au plus près de la réalité pour capturer ce que les mots ne peuvent pas dire.
jens-goerlich.de
Lufthansa
Aluminium Collection
Alliée de voyage
Des ruelles fumantes, des lacs volcaniques bouillonnants, des bains humides – la valise a également démontré ses qualités lors du voyage bien-être au Japon : zéro corrosion, vêtements au sec !
worldshop.eu/alu

États-Unis

Du très grand cinéma

Des routes sans fin, un désert brûlant, le grondement des moteurs... Jamais le rêve américain n’est apparu aussi grand et aussi typiquement américain qu’ici. Le sud-ouest des États-Unis est le décor par excellence, la matrice de tous les clichés. Un voyage à travers le pays le plus cinématographique au monde, où la réalité se mêle à la fiction.
Voir la story sur les États-Unis

Parcourez le monde avec nous

Discover the world with us

Fidèle alliée qui reste à nos côtés, peu importe la destination

La valise, symbole du voyage par excellence. Surtout celle-ci, toujours prête à partir en puisant dans son inspiration pour nourrir nos rêves et notre envie de voyage. C’est parti !
Voir la Lufthansa Aluminium Collection